Etter å ha bodd et halvt år i Roma og deretter gått noen år på den Internasjonale Skolen på Bekkestua så ble Lara motivert til å begynne på kostskole i New Hampshire i USA som 15-åring. På videregående i USA fikk hun både akademiske utfordringer og mye hjelp til å søke seg videre inn på studier. Lara valgte å studere biologi ved Columbia University i New York. Nå ønsker hun seg en bredere faglig orientering og har derfor takket ja til fast jobb i konsulentselskapet McKinsey & Company når hun er ferdig med studier til jul i 2022.

Da Lara var 15 år så bestemte hun seg for å begynne på et fireårig skoleforløp ved Phillips Exeter Academy i New Hampshire i USA. Dette var en kostskole hvor de fleste av elevene bodde på skolen så det ble et nært sosialt miljø. Etter det første året i USA jobbet Lara en sommer frivillig ved et farmasøytisk laboratorium ved UIO. Denne erfaringen inspirerte henne til å fordype seg i realfag og biologi. Fra og med det andre året på Phillips Exeter Academy fikk Lara en egen «College Councelor» som ga henne råd og veiledning i prosessen med å søke videre studier. På skolen fikk også elevene opplæring i å ta tester som SAT og skrive essays og andre søknadspapirer til de ulike universitetene. Lara var fast bestemt for at hun ville ta en Bachelor i biologi ved Columbia University i New York og startet der høsten 2018.

Kan du kort forklare om fagområdene du spesialiserer deg i?

«Jeg har flest realfag og da særlig biologi med søkelys på genetikk og mikrobiologi, som blant annet innebærer studier av virus og bakterier. Disse studiene er cellebaserte og handler om mennesket og biologiske fenomener. Man skulle kanskje tro at vi er mye ute i naturen og studerer ulike planter og organismer, men det er vi ikke. Jeg har vært mye i laboratorium både på og utenfor skolen og har etter hvert skjønt at det ikke er den veien jeg ønsker å gå. Laboratorium jobbing går sakte og krever mye tålmodighet. Jeg tror jeg egentlig trives med raskere arbeidsprosesser og resultater, hyppigere tilbakemeldinger og mer kontinuerlig mestringsfølelse. Derfor begynte jeg å søke litt andre typer jobber og fikk internship i McKinsey & Company i fjor sommer. Der følte jeg meg veldig hjemme. Her jobbet dedikerte mennesker sammen og alt gikk veldig fort og var effektivt. Jeg ønsker i første omgang å jobbe som konsulent fordi jeg da blir eksponert for mange ulike typer bedrifter og bransjer», forteller Lara.

Hva var inntakskravene og hvordan var opptaksprosessen da du søkte på Columbia University?

«Man måtte ta SAT eller ACT, men skolen hadde ikke noen klart definerte poengkrav. Jeg tok SAT «subject test» i matte og biologi. I tillegg måtte jeg skrive et essay om en hendelse i livet mitt samt at jeg måtte svare på en rekke spørsmål om hvem jeg er, favorittbøker, favorittfilmer etc. Skolen forsøker å skape seg et generelt bilde av deg som person og tar hensyn til at folk har ulik bakgrunn. De ønsker mangfold blant studentene så her møter jeg mange forskjellige mennesker», forteller Lara.

Hva har du likt best med studiene så langt?

«Jeg liker best at jeg føler at jeg får en veldig god faglig bredde til tross for at jeg har mange biologifag. Det første året av en bachelor grad ved Columbia University har alle de samme fellesfagene, som litteratur, filosofi, kunst og annet som gir oss en bred allmennkunnskap. Selv om man velger fordypningsfag det andre året fortsetter man hele studieløpet med fellesfag. Nå har jeg for eksempel en klasse om de største verkene innenfor musikk i tillegg til en mikrobiologilab, organisk kjemi og Yoga. Columbia er kjent for et sterkt «core curriculum» som innebærer at alle uansett fagretning har et felles grunnlag når de uteksamineres. Det var derfor jeg valgte dette universitet», sier Lara.

Hva har vært utfordrende med studiene?

«Det er litt utfordrende at det er et kontinuerlig sterkt læringstrykk gjennom hele semesteret. Derfor må man være på hele tiden. Vi har en del obligatoriske gruppetimer med mye lekser. I tillegg har vi flere prøver igjennom semesteret som alle teller like mye. Så man får aldri muligheten til å skru helt av. På den annen side er det jo bra at man får mye oppfølging og veiledning underveis så man slipper de store skippertakene rundt eksamen», sier Lara.

Hva er det som motiverer deg?

«Jeg synes generelt det er gøy å lære. Selv om jeg kanskje ikke skal jobbe med biologi så synes jeg det er et interessant fag å lære. Jeg liker å vite ting og føle at jeg utvikler en bred kompetanse. Dette gjør at jeg føler at jeg begynner å se hvordan alt henger sammen og at jeg hele tiden opplever progresjon. Dessuten vet jeg at hvis jeg jobber hardt så får jeg flere muligheter», sier Lara.

Hvordan er studentlivet i New York?

«Studentlivet er veldig bra og vi har det utrolig gøy. New York er jo en stor by og kan selvfølgelig oppleves annerledes enn de mindre studentbyene i USA. Storbylivet kan virke litt overveldende i starten, men man finner seg etter hvert sitt miljø og sine steder man liker å dra. Jeg bor i en leilighet like ved skolen og i dette området bor også de fleste av vennene mine. Dette gjør at jeg får en nabolagsfølelse og at vi har vår egen lille oase i byen», forteller Lara.

Har du engasjert deg i noen studentforeninger eller i frivillig arbeid?

«Sommeren 2015 jobbet jeg frivillig på en skole i Ghana i Afrika. To somre har jeg også jobbet frivillig ved et laboratorium i Oslo og et i Stanford i California. Jeg har vært med i flere ulike studentforeninger som for eksempel en «sustainabillity» forening og jeg har også skrevet flere artikler i tidsskrifter som setter søkelys på bærekraft. På Columbia har jeg sittet i styret i «Scandinavian Society» hvor jeg har blitt kjent med mange spennende mennesker. På skolen sitter jeg også i styret for en slags klubb som kalles «sorority» hvor jeg har hatt ansvar for opptak til gruppen. Dessuten har jeg vært med i en konsulentgruppe, som har jobbet gratis for frivillige organisasjoner i New York», forteller Lara.

Har du hatt noen jobber ved siden av studiene?

«Som tidligere nevnt har jeg jobbet noen somre på ulike laboratorier. I fjor ville jeg orientere meg bredere og søkte derfor et internship hos McKinsey & Company i Oslo. Her følte jeg meg hjemme helt fra starten. Jeg jobbet mye og fikk være med på flere spennende prosjekter. Det var veldig dyktige og interessante folk som jobbet der. Miljøet var også sammensveiset og vi hadde mye gøy og hyggelig sosialt. Jeg er veldig glad for at jeg har fått tilbud om fast jobb når jeg er ferdig med studiene til jul i 2022», sier Lara.

Hva er drømmejobben din når du er ferdig utdannet?

«Jeg har ikke klart definert for meg hva drømmejobben min er og derfor velger jeg nå i første omgang konsulentyrket. Jeg synes også entreprenørskap og oppstart av bedrifter virker spennende. Målet er å ha en jobb hvor jeg føler jeg utretter noe hver dag og hvor jeg kan bidra positivt. Jeg tror videre valg av yrke vil komme klarere frem etter hvert som jeg får mer erfaring som konsulent», sier Lara.

Har du noen råd til de som har lyst til å studere i USA?

«Det er viktig å være tidlig ute med å trene seg på tester og jobbe med de ulike søknadspapirene. Det gjelder å ta de ulike testene flere ganger slik at man kan lære og forbedre seg. Dessuten vil jeg si at det er viktig å ikke være redd for å spørre om hjelp. Jeg har spurt mye om hjelp og fått utrolig mye god støtte. Ikke vær redd for å ta kontakt med folk du ikke kjenner for det verste man kan få er et nei. Uansett ønsker de fleste å hjelpe unge mennesker», avslutter Lara.